Allgemein scheinen Eltern und Gesetzgeber gleichermaßen recht zufrieden damit zu sein, Kinder jeden Tag in Schulbussen mitfahren zu lassen, ohne sich viel Gedanken darüber zu machen, dass dieselben Kinder im Auto fest angeschnallt wären. Tatsächlich wären für viele der jüngeren, kleineren Kinder normale Sicherheitsgurte im Auto nicht einmal ausreichend. Sie bräuchten den zusätzlichen Schutz eines Kindersitzes oder einer Sitzerhöhung.
Warum besteht also diese Ungleichheit, wenn es um die Sicherheit von Schulbussen geht? Wer hat entschieden, dass Schulbusse keine Sicherheitsgurte brauchen, und stimmt das überhaupt?
Die National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA), die Verkehrs- und Sicherheitsdaten erfasst, ist eine Organisation, die historisch gesehen dafür plädiert hat, dass Sicherheitsgurte in Schulbussen nicht notwendig sind, weil, so die Organisation, der Schulbus das sicherste Fahrzeug auf der Straße ist (mehr zu ihrer aktuellen Haltung in einer Sekunde). Die NHTSA verweist auf Daten, die zeigen, dass in einem Zeitraum von 10 Jahren, von 2008 bis 2017, in den USA nur 1.241 Menschen bei schulbusbezogenen Unfällen getötet wurden – 264 davon waren schulpflichtige Kinder.
Heutige Schulbusse sind für besseren Unfall- und Überschlagschutz konzipiert. Sie schützen Kinder durch „Kompartmentalisierung“, was bedeutet, dass die Sitze eng beieinander angeordnet sind, sowie durch Sitze mit hohen, energieabsorbierenden Rückenlehnen, um zu verhindern, dass Kinder bei einer Kollision herumgeschleudert werden.
Schulbusse sind außerdem gut sichtbar und verfügen über Sicherheitsmerkmale wie rote Blinklichter, Rückspiegel und Stoppschilder. Die Fahrer bleiben auf sorgfältig geplanten Routen und halten langsame Geschwindigkeiten ein, sodass Sicherheitsgurte nicht benötigt werden. So jedenfalls die Theorie.
Leider passieren tödliche Schulbusunfälle. So war es im November 2016, als ein Unfall in Chattanooga, Tennessee, sechs Grundschüler tötete. Nach einem weiteren tödlichen Schulbusunfall im Mai 2018 in Morris County, New Jersey, bei dem zwei Menschen, darunter ein Kind, getötet und 43 weitere verletzt wurden, eröffnete die National Transportation Safety Board (NTSB) eine vollständige Untersuchung zur Sicherheit von Schulbussen.
Der NTSB-Bericht kam zu dem Schluss, dass „um den besten Schutz für alle Insassen großer Schulbusse zu bieten… der verbleibende Schritt darin besteht, dass jeder Staat die Installation von Becken-Gurt-Sicherheitsgurten in allen neuen großen Schulbussen vorschreibt.“ Das kam nachdem NHTSA-Administrator Mark Rosekind 2015 die langjährige Position der Behörde öffentlich umkehrte und begann, sich für Dreipunkt-Sicherheitsgurte in jedem Schulbus einzusetzen.
Aber heute sind Sicherheitsgurte nur auf kleinen Schulbussen oder solchen, die 10.000 Pfund (4.535 Kilogramm) oder weniger wiegen, bundesweit vorgeschrieben. Die Staaten können entscheiden, ob sie sie per Gesetz auf den restlichen Schulbussen vorschreiben. Derzeit haben nur acht Staaten – Arkansas, Kalifornien, Florida, Louisiana, Nevada, New Jersey, New York und Texas – Gesetze, die Sicherheitsgurte auf großen Schulbussen vorschreiben, obwohl viele andere ähnliche Gesetzesvorhaben prüfen.
Die Anzahl der Leben, die jedes Jahr gerettet werden könnten, wäre nicht riesig, und einige Gegner sagen, dass das Hinzufügen von Gurten einfach nicht die Kosten wert ist, die auf 7.000 bis 11.000 Dollar pro Bus geschätzt werden.
Da die meisten Schulbusse mindestens 10 und oft bis zu 20 Jahre auf der Straße sind, ist es unwahrscheinlich, dass Schulbezirke sich dafür entscheiden würden, ältere Busse zu diesen Kosten nachzurüsten, was bedeutet, dass es potenziell Jahrzehnte dauern könnte, bis neue Gesetze, die Sicherheitsgurte vorschreiben, in einer Flotte wirksam werden, da neue Busse langsam ältere ersetzen.
Was jetzt unklar ist, ist, ob sich die bundesstaatlichen Standards ändern werden, aber die Staaten sind weiterhin frei, strengere Beschränkungen festzulegen, wie sie es für richtig halten. Eltern können sich etwas damit trösten, dass Schulbusse die am stärksten regulierten Fahrzeuge auf der Straße sind und dass Schüler, die damit zur Schule fahren, statistisch gesehen etwa 70-mal sicherer sind als bei der Fahrt zur Schule mit dem Auto.
Änderungen an den Sicherheitsvorschriften für Schulbusse können andere Konsequenzen haben. Zum Beispiel reduziert das Hinzufügen von Sicherheitsgurten die Gesamtkapazität der Busse, was Schulbezirke zwingen kann, die Transportkosten weiter zu erhöhen, um alle Schüler unterzubringen. Wenn das keine Option ist, kann das Ergebnis sein, dass mehr Kinder zu Fuß zur Schule gehen müssen, was statistisch gesehen gefährlicher ist als der Bus.
Ich verstehe die Bedenken bezüglich der Kosten, aber die Sicherheit der Kinder ist unbezahlbar. Es ist an der Zeit, dass wir unsere Schulbusse sicherer machen.
Ich finde es wichtig, dass Sicherheitsgurte auf Schulbussen Pflicht werden. Die Sicherheit unserer Kinder sollte an erster Stelle stehen.