Wir wissen, warum Glühwürmchen ihr blinkendes Ding machen. Es ist eigentlich ganz einfach. Es ist der gleiche Grund, warum Männchen vieler Arten sich zur Schau stellen.
Es ist eine Paarungssache und eine subtile Form des Flirtens.
Wir wissen nicht genau, wie ein paar Blinzeln mitten in einem dichten Wald oder sogar in einem Vorortgarten schließlich zu einem nächtlichen Stelldichein führen. Genauso wenig wissen wir genau, wie ein weibliches Glühwürmchen, oft am Boden oder in den Büschen oder in einem Baum, ihren kleinen blinkenden Verehrer zu ihrem endgültigen Liebesnest führt.
Wir versuchen immer noch herauszufinden, wie einige Glühwürmchenarten ihre Lichtshow synchronisieren können. Es passiert jeden Sommer in den Great Smoky Mountains und an einigen anderen Orten. Hunderte oder Tausende von Glühwürmchen leuchten gleichzeitig im gleichen Muster in einem einzigen, riesigen choreografierten Flirt auf.
„Es ist eine ziemlich magische Erfahrung“, sagte Jamie Sanders, eine Park Rangerin des National Park Service, als wir 2017 mit ihr sprachen.
Jedes Jahr, für ein paar Wochen Ende Mai oder Anfang Juni, veranstaltet der Park Vorführungen einer bestimmten Art von synchronen Glühwürmchen, Photinus carolinus. Es ist eine von etwa 19 Glühwürmchenarten im Park, aber die einzige in Nordamerika, die ihre Choreografie beisammen hat.
Die Vorführungen sind sehr begehrt. Laut Parksprecherin Dana Soehn bewarben sich im Jahr 2021 insgesamt 24.401 Haushalte aus allen 50 Bundesstaaten, Washington, D.C., Puerto Rico und drei Ländern – Australien, Kanada und Großbritannien – um eine Fahrzeugkarte.
Laut der Website des Great Smoky Mountains National Park Service werden die Termine für die Glühwürmchenbeobachtung für 2023 am Dienstag, den 25. April 2023, bekannt gegeben. Die Lotterie für Fahrzeugkarten beginnt am 28. April 2023 um 10:00 Uhr und endet am 1. Mai 2023 um 20:00 Uhr. Alle Lotterieteilnehmer werden am 11. Mai 2023 darüber informiert, ob ihre Bewerbung erfolgreich war oder nicht. Besuchen Sie unbedingt die Website für weitere Informationen.
Wenn die Nacht hereinbricht: Vorhang auf für das synchrone Leuchten!
Die wenigen Glücklichen parken ihre Wohnmobile und Minivans in der Nähe eines Campingplatzes, werden in einen Shuttlebus verfrachtet, steigen aus und bahnen sich dann ihren Weg auf einem Wanderweg tief in den Wald. Wenn die Nacht hereinbricht, werden sie angewiesen, ihre Taschenlampen mit rotem oder blauem Zellophan zu bedecken und sie auf den Boden zu richten. Wenn man sich wie Glühwürmchen auf Lichter verlässt, um seinen Partner zu finden, braucht man keine Horden von taschenlampenschwingenden Menschen, die sich einmischen. Wenn es so weit ist, heißt es Licht aus für alle außer den Stars der Show.
Manche Jahre sind besser als andere, abhängig von vielen Faktoren. Die Mondphase zum Beispiel. (Wieder das Licht.) Das Wetter. Da Glühwürmchenlarven ein bis zwei Jahre im Boden leben, ist Feuchtigkeit wichtig. Im vergangenen Herbst gab es in weiten Teilen der Great Smoky Mountains eine Dürre, berichtet Sanders, so dass die diesjährige Show nicht so lebhaft war wie in den vergangenen Jahren.
Aber wenn die Glühwürmchen sich zeigen und wenn Photinus carolinus mit seinem zeitgesteuerten Blink-Blink-Blink beginnt, werden die Besucher mit etwas belohnt, das man nur an wenigen Orten auf der Welt sehen kann.
„Das erste, was man bemerkt, ist, wie viele es sind“, sagte Andy Moiseff, als wir 2017 mit ihm sprachen. Er ist Professor und Wissenschaftler an der University of Connecticut und untersucht die neuronalen Mechanismen hinter dem Blinken der Glühwürmchen. „Wenn man in eines dieser Gebiete geht, in denen es sehr viele dieser Tiere gibt, ist das erstaunlich. Man sieht sie einfach überall“, sagte er.
Auf den ersten Blick ist die Synchronität vielleicht nicht offensichtlich. Das könnte, so Moiseff, daran liegen, dass auch andere Arten anwesend sind, die ihre Rhythmen nicht beisammen haben. Es kann auch daran liegen, dass die Mitglieder von P. carolinus noch nicht im Takt sind.
Aber früher oder später kommen die Leuchtkäfer – dieser Begriff ist auch in Ordnung – in Schwung und beginnen, in Mustern zu blinken. Hunderte auf einmal. Manchmal mehr. Das zeigt den Weibchen der Art genau, wer da oben ist, und veranlasst sie, ihre eigene Antwort zu blinken, eine Art Anziehungsstrahl für die Männchen. Die Weibchen wollen sich schließlich nicht auf eine andere Art einlassen – oder auf eine verirrte Taschenlampe.
Moiseff drückte es so aus, dass es jeder verstehen kann: „Wenn man einen Raum betritt und jeder darin sagt: ‚Hallo, mein Name ist Andy‘, kann das ein bisschen ein Durcheinander werden. Wenn andererseits alle synchronisiert sind – ‚Hallo, mein Name ist Andy‘ – ist es sehr klar, was sie sagen.“
Die Choreografie des Leuchtens: Wie die Synchronisation gelingt
Wie die Männchen ihren synchronen Auftritt hinbekommen – wie er beginnt, wie Hunderte von Männchen die Dauer und den Rhythmus des Blinkens lernen – ist immer noch ein Rätsel. Aber Moiseff verglich es mit einer Gruppe von Menschen, die eine Straße entlanggehen. Am Anfang ist es manchmal schwierig, seinen Platz und seinen Schritt in einer großen Gruppe zu finden. Aber nach einer Weile werden der Rhythmus und die Bewegung natürlich.
Was an der Show auch erstaunlich ist, wie Sanders bemerkte, ist, wenn sie vorbei ist. Die kleinen Biester – es sind eigentlich Käfer – timen das auch.
„Das Coole für mich ist, dass sie alle gleichzeitig abschalten. Man hat diesen kompletten Moment der absoluten Dunkelheit“, sagte sie. „Es ist … magisch.“
Die Schönheit synchroner Glühwürmchen zu sehen, ist eine Seltenheit. Aber Glühwürmchen selbst sind nicht selten. Es gibt etwa 2.000 Arten auf der Welt. Für viele sind sie ein Symbol des Sommers. Leuchtkäfer in einem Glas zu fangen, ist für Millionen eine schöne Kindheitserinnerung.
„Es ist immer noch eine tolle Sache. Aber lasst sie am nächsten Tag wieder frei“, riet Moiseff.
„Eines der großartigen Dinge an dem, was ich tue; man spricht mit irgendjemandem im Flugzeug oder sitzt im Bus, und es kommt immer zu dem Punkt: ‚Ich sage Ihnen, als ich ein Kind war …. ‚
„Alles, was Menschen in die Natur bringt, bin ich dafür“, sagte er.
Glühwürmchen sind, vielleicht überraschend, überwiegend karnivor. Die Larven ernähren sich von Schnecken und Würmern. Und einige adulte Glühwürmchen fressen andere Glühwürmchenarten. (Weshalb, so Moiseff, man sich nicht wundern sollte, wenn im Glas voller Glühwürmchen am nächsten Morgen nur noch eines ist.) Aber manche Glühwürmchen fressen möglicherweise gar nichts. Das mag nicht überraschen, wenn man bedenkt, dass die meisten adulten Tiere nur wenige Wochen leben.
Toller Bericht! Gibt es eigentlich noch andere Orte in Deutschland, wo man dieses Phänomen beobachten kann, oder sind die Smoky Mountains der einzige Ort?
Danke für den interessanten Artikel! Ich wusste gar nicht, dass es so etwas wie synchrone Glühwürmchen gibt. Sehr faszinierend!