Kernaussagen
- Jüngste Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass Spinosaurus, entgegen bisheriger Annahmen, kein besonders guter Schwimmer war.
- Computersimulationen zeigen, dass er Schwierigkeiten hatte, sich über Wasser zu halten, und wahrscheinlich zu viel Auftrieb hatte, um effektiv zu tauchen.
- Spinosaurus fing Fische wahrscheinlich, indem er im flachen Wasser watete oder vom Ufer aus angelte, ähnlich wie moderne Grizzlybären oder Reiher.
Mit seiner riesigen und markanten Rückenflosse ist der Spinosaurus einer der ikonischsten Dinosaurier überhaupt.
Vielleicht erinnern Sie sich an Spinosaurus aegyptiacus als Bösewicht in „Jurassic Park III“. In diesem Film aus dem Jahr 2001 schwimmt der Segelrücken-Carnivore zu einem Lastkahn und greift die menschlichen Passagiere auf dem Wasser an.
Eine coole Actionszene, aber jagte Spinosaurus wirklich so?
Ein semiaquatischer Dinosaurier: Mehr Schein als Sein?
Seit den 1980er Jahren fragen sich Experten, ob dieser riesige Raubdinosaurier amphibisch war und sich hauptsächlich in aquatischen Lebensräumen aufhielt. Die Debatte verschärfte sich im Jahr 2014.
Für prähistorische Forscher war Spinosaurus ein sehr schwer fassbarer Dinosaurier. Seine Fossilien sind selten, und die gefundenen (Schädelknochen, Schwanzwirbel, Gliedmaßenknochen) sind oft fragmentiert oder unvollständig, was die Skelettrekonstruktion erschwert.
Als 2014 eine Menge neuer Informationen bekannt gegeben wurden, waren die Fans der Naturgeschichte ziemlich aufgeregt. Der Paläontologe Nizar Ibrahim und seine Kollegen verfassten eine inzwischen berühmte Arbeit, in der sie die Teilskelette von mindestens zwei einzelnen Spinosaurus beschrieben, die in Marokko gefunden wurden.
Anhand dieser Knochen interpretierte Ibrahims Team die Art und Weise, wie Spinosaurus ausgesehen und sich verhalten haben könnte, neu. Wissenschaftler gingen früher davon aus, dass die Hinterbeine des Tieres, wie bei den meisten fleischfressenden Dinosauriern, deutlich länger waren als seine Arme.
Nach der Überprüfung der neuen Exemplare kamen Ibrahim und sein Team jedoch zu dem Schluss, dass Spinosaurus ein kurzbeiniger Riese war – ein seltsam aussehendes Tier mit einer geschätzten Körperlänge von 15,5 Metern und unverhältnismäßig kleinen Hinterbeinen.
Ein solches Geschöpf schien ungeeignet, um auf zwei Beinen über trockenes Land zu laufen. Unter Hinweis auf seine seltsame Körperform (zusammen mit einigen anderen Merkmalen) sagten Ibrahim und seine Mitautoren, dass Spinosaurus ein semiaquatischer Räuber war, der vor 97 Millionen Jahren in seinem sumpfigen afrikanischen Lebensraum Fische jagte.
Eine neue Studie stellt dies in Frage. Unser Freund Spinosaurus hatte vielleicht eine Affinität zu Wasserwegen, aber laut einer Reihe von Computersimulationen hatte er eine relativ schlechte aquatische Fortbewegung; im Grunde war er ein mittelmäßiger Schwimmer.
Computermodellierung vs. prähistorische Fossilien: Wer hat Recht?
Die Ergebnisse dieser digitalen Testläufe wurden in der Ausgabe vom 16. August 2018 von PeerJ, einer Open-Access-Wissenschaftszeitschrift, veröffentlicht. Donald M. Henderson, der als Kurator für Dinosaurier am Royal Tyrrell Museum in Drumheller, Alberta, Kanada, tätig ist, leitete die Studie.
Hendersons Ziel war es, Ibrahims frühere Behauptungen zu bewerten, dass Spinosaurus semiaquatisch war. Zu diesem Zweck erstellte Henderson ein virtuelles 3D-Modell des Dinosauriers, das auf Illustrationen und Fotografien aus der Arbeit von 2014 basiert.
Er verwendete dieselbe Software, um digitale Nachbildungen von fünf anderen Theropoden (fleischfressenden) Dinosauriern zu erstellen:
- Tyrannosaurus rex
- Allosaurus fragilis
- Coelophysis bauri
- Struthiomimus altus
- Baryonyx tenerensis
Der letzte ist ein naher Verwandter von Spinosaurus aegyptiacus und gehört zur selben Familie.
Da alle Experimente eine Kontrollgruppe benötigen, erstellte Henderson auch digitale Nachbildungen des Amerikanischen Alligators und des Kaiserpinguins, zwei lebende Tiere mit gut dokumentierten semiaquatischen Lebensweisen.
In seinen Simulationen schwebten beide Modelle genau so, wie es ihre realen Gegenstücke tun, was Hendersons Methoden bestätigte.
Der Kipppunkt: Warum der Spinosaurus kein Wasserfloh war
Nachdem er seine digitalen Dinos zusammengebaut hatte, war Henderson bereit, sie in einen virtuellen Süßwassersee zu werfen. Die Ergebnisse deuteten darauf hin, dass Spinosaurus kein besonders begabter Schwimmer war. Während seine Körpermasse in ruhigem Wasser schwebte, konnte das Modell des Spinosaurus seine Nasenlöcher sicher über der Oberfläche halten – aber das taten auch die anderen fünf Dinosaurier-Repliken.
Mit anderen Worten, es gab nichts Einzigartiges an der Leistung des Segelrücken-Carnivoren.
Auch die Finne selbst erwies sich als ernsthaftes Handicap. Das Segel auf dem Rücken des Spinosaurus war wahrscheinlich mehr als 2 Meter hoch an seinem höchsten Punkt und – laut Ibrahims Team – hätte es etwa 335 Kilogramm gewogen, wenn es mit Muskeln, Gewebe und Haut bedeckt gewesen wäre.
Der Versuch, mit einem so großen Stück Flair auf dem Rücken zu schwimmen, mag für den Dinosaurier eine Herausforderung gewesen sein. Alligatoren können ihren Körper aufrecht halten, selbst wenn sie sich durch unruhiges Wasser bewegen, aber Hendersons schwimmendes Spinosaurus-Modell kippte auf eine Seite, sobald es angestoßen wurde.
Er vermutete, dass das Tier ständig seine Arme und Beine bewegen müsste, um auf einem gleichmäßigen Kiel zu bleiben und ein Umkippen zu vermeiden. Hundepaddeln ist nicht gerade eine energieeffiziente Lösung.
Spinosaurus konnte schwimmen, aber nicht tauchen: Ein Problem der Dichte
Wenn Sie ein semiaquatischer Räuber sind, ist das absichtliche Absinken genauso wichtig wie das Überwasserbleiben. Schließlich müssen Sie in der Lage sein, Opfer bei Bedarf unter Wasser zu verfolgen.
So sehr er sich auch bemühte, Henderson konnte seinen Spinosaurus nicht versenken.
Vögel haben ein kompliziertes Atmungssystem: Zusätzlich zu ihren Lungen haben sie ein Netzwerk von Luftsäcken, die mit hohlen, luftgefüllten Knochen verbunden sind. Es gibt zahlreiche Beweise dafür, dass nicht-aviäre Theropoden denselben Apparat hatten, was Henderson bei der Erstellung seiner Computermodelle berücksichtigte.
Der nachgebildete digitale Spinosaurus wäre zu schwimmfähig gewesen, um zu sinken, da seine berechnete Dichte geringer war als die von Süßwasser.
Dies blieb auch dann der Fall, als Henderson die Lungen des Tieres um 75 Prozent entleerte, die Luftsäcke entfernte und die Dichte seines Skeletts erhöhte. Keine dieser Veränderungen brachte den gewünschten Effekt; sein Spinosaurus blieb über Wasser. (Zur Information: Der virtuelle Alligator sank, als nur 40 bis 50 Prozent der Luft aus seinen Lungen entwichen war.)
Spinosaurus am Ufer: Ein Leben im Wasser?
Ibrahim sagte gegenüber National Geographic, dass er Hendersons Studie „begrüße“. Er merkt jedoch an, dass der Wissenschaftler von Royal Tyrell die im Papier von 2014 erwähnten Spinosaurus-Fossilien vor der Durchführung seiner Computertests nicht persönlich inspiziert hat. Hätte Henderson dies getan, so Ibrahim, wären die digitalen Durchläufe möglicherweise anders verlaufen.
Unabhängig davon, ob Spinosaurus ein guter Schwimmer war oder nicht, ist es klar, dass der Dinosaurier viel Zeit in der Nähe von Gewässern verbrachte. Die kegelförmigen Zähne der Kreatur waren ideal, um Fische aufzuspießen, und halb verdaute Fischreste wurden in der Bauchhöhle eines Baryonyx gefunden (der, wie Sie sich erinnern werden, mit Spinosaurus verwandt war).
Hendersons Computerexperimente deuten darauf hin, dass sich der Massenschwerpunkt von Spinosaurus direkt vor den Hinterbeinen befand. Wenn dies zutrifft, hätte es das Tier leichter gehabt, sich biped (auf zwei Beinen) fortzubewegen, als Ibrahims Team zuvor angenommen hatte.
Anstatt Fischen hinterherzuschwimmen, könnte Spinosaurus sie gefangen haben, indem er im seichten Wasser watete, wie es Grizzlybären tun. Oder vielleicht machte er es wie ein Reiher und schnappte sich seine fischige Beute vom Ufer aus.
Spinosaurus wurde 1915 von dem deutschen Paläontologen Ernst Freiherr Stromer von Reichenbach benannt. Er bewahrte eine Sammlung seiner Fossilien in einem Museum in München auf. Leider durfte Stromer – der Adolf Hitler offen kritisierte – die Knochen nicht aus der Einrichtung entfernen, als der Zweite Weltkrieg ausbrach. Bei einem Bombenangriff der Royal Air Force im Jahr 1944 wurde das Museum getroffen und diese Dinosaurierüberreste wurden zerstört.
Spannend! Aber wie sah denn dann seine Jagdstrategie im Detail aus, wenn er nicht gut tauchen konnte? Hat er seine Beute einfach nur am Ufer abgepasst?
Danke für den interessanten Artikel! Hatte Spinosaurus also doch eher Probleme im Wasser als gedacht. Wieder was gelernt!