Kernaussagen
- Während des Zweiten Weltkriegs sollen etwa 1.000 japanische Soldaten auf der Insel Ramree, Burma, von Salzwasserkrokodilen massakriert worden sein.
- Historiker und Experten bezweifeln die Richtigkeit der Geschichte über den Krokodilangriff, da keine offiziellen Militärberichte von beiden Seiten dies bestätigen und das Verhalten von Salzwasserkrokodilen eine solche Fressorgie nicht unterstützt.
- Die eigentliche Gefahr für die japanischen Truppen waren wahrscheinlich die harschen Bedingungen des Mangrovensumpfes und der intensive militärische Konflikt mit den alliierten Streitkräften, nicht ein massiver Krokodilangriff.
Anfang 1945, im Rahmen des Pazifikkriegs während des Zweiten Weltkriegs, kesselten alliierte Streitkräfte 1.000 japanische Soldaten in einem Mangrovensumpf vor der Küste Burmas (heute Myanmar) ein. Nur 20 der japanischen Kämpfer schafften es lebend heraus. Der Rest soll von Horden prähistorisch aussehender Salzwasserkrokodile lebendig gefressen worden sein. Laut einem alliierten Kommandeur:
Dieses schreckliche Ereignis ist als das Krokodilmassaker von Ramree Island bekannt, und 1968 verlieh das Guinness-Buch der Rekorde ihm die zweifelhafte Auszeichnung „höchste Anzahl menschlicher Todesopfer bei einem Krokodilangriff“ mit etwa 900 Toten.
Doch in den letzten Jahrzehnten haben Historiker und Herpetologen Zweifel an der schauerlichen Geschichte geäußert. Es ist zwar klar, dass eine große Anzahl japanischer Soldaten in der Schlacht um Ramree Island starb, aber es gibt keine Erwähnung eines „Krokodilmassakers“ in offiziellen Militärberichten (weder britischen noch japanischen), und Salzwasserkrokodile sind nicht für „Fressorgien“ dieses Ausmaßes bekannt, insbesondere nicht an lebender menschlicher Beute.
Woher stammt also diese apokryphe Geschichte und wie hat sie sich so weit verbreitet?
Der Ursprung des „Massakers von Ramree Island“ – Eine kritische Analyse
Die oben zitierte grausame Passage wurde von Bruce S. Wright verfasst, einem Royal Canadian Lieutenant Commander, dem die Erfindung der „Froschmann-Einheiten“ zugeschrieben wird, also SCUBA-tauchenden Soldaten, die den Feind vom Wasser aus ausspionieren konnten.
1945 nahm Wright an dem gemeinsamen britisch-indischen Angriff auf Ramree Island teil, die die Alliierten von den Japanern erobern und als strategischen Flugplatz nutzen wollten. Als Anführer seiner Froschmann-Einheit war Wrights Aufgabe die Aufklärung, aber er verbrachte auch Stunden damit, das lokale Meeresleben zu dokumentieren, zu dem Haie und Kraken gehörten. Nach dem Krieg wurde Wright ein angesehener Wildtierbiologe und Autor.
Interessanterweise könnte es Wrights Einfluss als Naturforscher gewesen sein, der dazu beigetragen hat, den Mythos des Krokodilmassakers in der öffentlichen Vorstellung zu verankern.
Wright schrieb seinen ein Absatz langen Bericht über die Killerkrokodile in seinem Buch „Wildlife Sketches: Near and Far“ von 1962. Aber dann wurde die Geschichte von einem anderen Wissenschaftler aufgegriffen, dem Naturschützer Roger Caras. In seinem Buch „Dangerous to Man“ von 1964 bezeichnete Caras den Vorfall auf Ramree als „einen der vorsätzlichsten und umfassendsten Angriffe auf den Menschen durch große Tiere, die es gibt“. Caras räumt ein, dass „wenn die Geschichte von einer anderen Quelle als Bruce Wright stammen würde, wäre ich versucht, sie zu verwerfen. [Aber] Bruce Wright, ein hochqualifizierter professioneller Naturforscher, war in Ramree anwesend.“
Das Problem ist, dass Wright zwar technisch gesehen in Ramree war, aber nicht zu den Zeugen gehörte, die behaupteten, die Schreie der Japaner gehört zu haben, als sie von den riesigen Krokodilen angegriffen wurden. Laut einer späteren Nacherzählung der Geschichte in seinen Memoiren „The Frogmen of Burma“ hörte Wright die Geschichte von britischen Kameraden auf den Bootsbesatzungen, die die Insel patrouillierten.
Wenn man die Passage genau liest, sieht man, dass Wright nie sagte, dass er das Massaker persönlich miterlebt hat. „Diese Nacht war die schrecklichste, die jemals ein Mitglied der M. L. [Motorboot-]Besatzungen erlebt hat“, schrieb Wright in der dritten Person. Aber gerade wegen Wrights Ruf als aufmerksamer Beobachter der Natur wurde sein Bericht aus zweiter Hand (und wahrscheinlich ausgeschmückt) als Tatsache akzeptiert.
Sind Salzwasserkrokodile Menschenfresser? – Eine zoologische Einordnung
Ja, das Salzwasserkrokodil (Crocodylus porosus), auch bekannt als Ästuarkrokodil, ist laut dem Herpetologen Steven Platt eine von zwei Krokodilarten, die „regelmäßig Menschen jagen“.
Salzwasserkrokodile können eine Länge von 7 Metern erreichen und mehr als eine Tonne wiegen, und im Gegensatz zu Alligatoren und kleineren Krokodilen verteidigen Salzwasserkrokodile aggressiv ihr Territorium und naschen gelegentlich an einem Menschen. Jedes Jahr werden Dutzende von Menschen von Salzwasserkrokodilen getötet, wie das unglückliche 8-jährige Mädchen, das 2021 in Indonesien vor den Augen seiner Freunde angegriffen und gefressen wurde.
Wie häufig sind Angriffe von Salzwasserkrokodilen? Im Jahr 2015 gab es insgesamt 180 Krokodilangriffe in Südostasien, im Küstenbereich Indiens und in Ozeanien – den Regionen, in denen Salzwasserkrokodile leben – und 79 davon waren tödlich.
Angesichts der Tatsache, dass in ganz Südostasien und Ozeanien jährlich weniger als 100 Menschen von Salzwasserkrokodilen getötet werden, wie hoch ist die Wahrscheinlichkeit, dass 900 japanische Soldaten innerhalb weniger Wochen – geschweige denn in einer einzigen schrecklichen Nacht – auf einer kleinen Insel von gefräßigen Krokodilen lebendig gefressen werden konnten?
Der Historiker Frank McLynn kam in seinem Buch über die Schlacht um Burma zu dem Schluss, dass das Krokodilmassaker von Ramree Island „jeden einzelnen Kanon der historischen Überprüfbarkeit verletzt“ und auch der ökologischen Logik widerspricht. „Wenn ‚Tausende von Krokodilen‘ an dem Massaker beteiligt waren“, fragt McLynn (laut diesem Bericht in The Avocado), „wie hatten diese gefräßigen Monster vorher überlebt und wie konnten sie später überleben?“
Die Rekonstruktion der wahren Geschichte von Ramree Island
Wenn die 900 japanischen Soldaten nicht von Krokodilen verschlungen wurden, wie von Wright berichtet, wie sind sie dann gestorben?
Zunächst einmal: Die Japaner verloren auf Ramree keine 900 Soldaten. Laut zweier Untersuchungen – eine von der National Geographic Sendung „Nazi World War Weird“ und eine weitere vom Herpetologen Steven Platt – konnten etwa 500 der ursprünglich 1.000 japanischen Soldaten lebend aus den Mangrovensümpfen entkommen. Diese Information wurde in den japanischen Militärarchiven gefunden. (Es ist zu beachten, dass die Schlacht über einen Monat dauerte und kein Ereignis über Nacht war.)
Das bedeutet immer noch 500 tote japanische Soldaten auf Ramree, aber nur sehr wenige von ihnen, wenn überhaupt, wurden Opfer von Krokodilen. Laut lokalen burmesischen Dorfbewohnern, die während der Schlacht um Ramree am Leben waren, darunter einige, die von der japanischen Armee zwangsrekrutiert wurden, waren die meisten japanischen Verluste im Sumpf auf Dehydration und Krankheiten zurückzuführen, die durch die Exposition und den Mangel an sauberem Essen und Wasser verursacht wurden.
Was waren also diese schrecklichen Geräusche, die britische Bootspatrouillen in jener schicksalhaften Nacht im Februar 1945 angeblich hörten? Auch dafür könnte es eine Antwort geben. Laut britischen Militärakten, auf die die National Geographic-Untersuchung zugriff, entdeckten die Alliierten in den frühen Morgenstunden des 18. Februar 1945 einen „verzweifelten Versuch“ von Hunderten japanischer Soldaten, einen Kanal zu durchschwimmen, der Ramree Island vom burmesischen Festland trennte.
„Abgesehen von ein paar Schwimmern ist es zweifelhaft, dass irgendjemand die Überquerung überlebt hat“, heißt es im offiziellen britischen Bericht (laut der National Geographic-Sendung). „Es wird geschätzt, dass mindestens 100 Japaner in dieser Nacht getötet wurden oder ertrunken sind … 200 Tote gelten als konservative Schätzung – es ist bekannt, dass etwa 40 beladene Boote gesunken sind. Möglicherweise starben weitere 50 Japaner in den Mangroven an Entkräftung und Mangel an Nahrung und Wasser. 14 Gefangene wurden gemacht.“
Dies war höchstwahrscheinlich das wahre Massaker von Ramree Island, das von menschlichen Soldaten in einem schrecklichen Krieg verübt wurde, und nicht von blutrünstigen Raubtieren.
Krokodile am Schauplatz: Mehr als nur Legenden?
Auch wenn die überwiegende Mehrheit der japanischen Verluste auf Ramree Island auf konventionelle Ursachen zurückzuführen war, gibt es eine gewisse Glaubwürdigkeit für die Krokodilgeschichte.
Als Steven Platts Team lokale Dorfbewohner interviewte, sagten diese, dass 10 bis 15 japanische Soldaten möglicherweise von Krokodilen angegriffen und getötet wurden, als sie versuchten, den Kanal zu durchschwimmen. Ein anderer alliierter Kommandeur berichtete, dass die fliehenden japanischen Soldaten Marinepatrouillen – und Haien – zum Opfer fielen, als sie versuchten, das Festland zu erreichen. Es gibt also Beweise dafür, dass zumindest einige Soldaten von großen Raubtieren getötet wurden, die im Wasser lauerten.
Und dann gibt es noch diesen grausamen Hinweis auf den Ursprung des Ramree Island-Mythos. Am Morgen, nachdem die alliierten Streitkräfte Hunderte fliehender japanischer Soldaten niedergemäht hatten, bemerkte das britische Militär die Ankunft einiger opportunistischer Jäger, die sich von den Toten ernährten.
„Der nächste Tag bot ein grimmiges Aussehen, das den Schrecken der Szene noch verstärkte“, heißt es im offiziellen britischen Bericht. „Krokodile, von denen zuvor berichtet wurde, dass sie selten zu sehen waren, tauchten in zunehmender Zahl an den Kanalufern auf.“
Besonderer Dank gilt Christopher Saunders und seinem Artikel bei The Avocado, der den Ramree Island-Mythos entlarvt.
Im Jahr 2017 korrigierte das Guinness-Buch der Rekorde seinen Eintrag über das Krokodilmassaker auf Ramree Island auf der Grundlage der National Geographic-Untersuchung. „[W]enn [sie] uns überzeugende Beweise dafür vorlegten, dass es keine so hohe Todesrate gegeben haben konnte, hatten wir keine andere Wahl, als den Eintrag aus dem Verkehr zu ziehen“, sagte Chefredakteur Craig Glenday.
Spannend! Aber wie wahrscheinlich ist es, dass Krokodile überhaupt so zahlreich in diesem Gebiet vorkamen, um so eine hohe Zahl an Opfern zu fordern?
Danke für den interessanten Artikel! Sehr gut recherchiert und aufbereitet. Hatte die Geschichte auch immer für bare Münze genommen.