Im August 2016 stellte Cadillac sein Luxus-Konzepfahrzeug Escala in Pebble Beach, Kalifornien, vor. Der Wagen wurde anschließend in Cadillac-Werbespots während der Februar-2017-Oscars gezeigt. Die Werbespots waren so erfolgreich, dass Menschen tatsächlich zu Cadillac-Händlern gingen, um die Escala zu kaufen, nur um festzustellen, dass sie nicht zum Verkauf stand.
Aber warum nicht? Weil die Escala damals nur ein Konzeptauto war, im weiteren Sinne, das dazu gedacht ist, eine neue Vision oder Richtung für eine Marke zu präsentieren. Und die Wahrheit ist, dass nur wenige Konzeptautos einen so hohen Bekanntheitsgrad erreichen wie die Escala. Üblicherweise gehen Konzeptautos, nachdem sie die Runde der Jahresautoschauen gemacht haben, wieder in Vergessenheit über.
Einige davon erhalten ein zweites Leben und landen in den Händen privater Sammler, die gezielt Konzeptautos und andere Einzelstücke suchen. Das Cadillac Escala ist jedoch anders; diese potenziellen Käufer wollten (und erwarteten) eine komplette Serienversion des Fahrzeugs, nicht ein Einzelstück für Sammler.
Laut Andres Valbuena dient ein Konzeptauto dazu, „groß zu denken und das Geld dafür zu beschaffen“. Valbuena verbrachte 20 Jahre in Produktentwicklung und Markenstrategie bei Volkswagen, Jeep und Chevrolet und hat viele Konzeptfahrzeuge von ihren ehrgeizigen Anfängen bis zu bescheidenen Enden begleitet. Heute betreibt er eine Website zur Fahrzeugforschung.
„Man schaut immer fünf bis sechs Jahre voraus, welche Fahrzeugtypen man auf den Markt bringen sollte“, sagt Valbuena. „Man betreibt all diese Prognosen darüber, was potenziell im Trend liegen könnte – SUVs, Coupés, was auch immer. Es gibt immer einen langfristigen Plan, und sobald einer dieser Pläne auf dem Papier Sinn macht und ein potenzieller Geschäftsfall besteht, beginnt man mit den Details dieses spezifischen Projekts.“
Hier sieht man den Gestaltungsprozess:
- Das Konzeptauto wird von den verschiedenen Teams des Herstellers geplant und entworfen
- Das Konzeptauto wird computergestützt modelliert
- Lehmomodelle werden erstellt, meist eine kleine Ausstellung und eine in Originalgröße
- Der Hersteller führt Forschungscliniken mit dem Konzeptauto durch, um Feedback von Konsumenten zu erhalten
- Ein tatsächliches Auto kann gebaut werden, allerdings nur so weit, dass es für Autoschauen ausreichend ist (also oft nicht fahrbereit)
- Das Konzeptauto geht auf Autoschauen, um Publicity zu erzeugen
„Wenn man sich nur die Ausstellungsstücke auf Autoschauen ansieht, … diese wirklich verrückten Autos … oft ist darunter nicht wirklich ein Auto“, erklärt Valbuena. „Es ist nur ein quadratisches Gerüst mit einem kleinen Elektromotor, der ein Rad bewegt, damit die Leute es nicht schieben müssen. Es ist interessant und manchmal sogar witzig, wenn man drumherumgeht und denkt: ‚Wow, das ist wirklich cool.‘ Manchmal besteht es aus Lehm und wiegt 10.000 Pfund [4.535 Kilogramm], aber man kann das nicht erkennen.“
Und wenn die Lebenszeit eines Konzeptautos vorbei ist, kann davon eine von mehreren Dingen geschehen: Sie können in den Büros oder der Produktionsstätte des Herstellers ausgestellt werden, einer Schule für Lehrzwecke gespendet werden, einer Feuerwehr zur Ausbildung übergeben werden, auseinandergebaut oder zerkleinert werden oder verkauft werden.
Valbuena sagt, dass Konzeptautos nicht sehr oft verkauft werden, teilweise wegen Haftungsfragen und weil es aus geschäftlicher Sicht keinen Sinn ergibt. Es passiert jedoch gelegentlich. In seiner Erfahrung wurden verkaufte Konzeptautos von komplexen Verträgen begleitet, die Käufer daran hinderten, sie zu registrieren oder sogar im Straßenverkehr zu nutzen. Selbst fahrbare, voll funktionsfähige Konzeptautos werden nicht nach Produktionsstandards gebaut. Volkswagen beispielsweise verkauft gelegentlich funktionale, weniger extreme Konzeptautos an Rennteams, einfach um sie nicht zu zerbrechen.
Es gibt immer Ausnahmen, und im Fall von Konzeptautos sind diese oft älter. Der Ohio-Autokollektor Myron Vernis besitzt mehrere Konzept- und Einzelstück-Fahrzeuge. Im frühen Frühjahr 2016 erwarb er einen 1976 Honda Lady. Die Lady ist ein Konzept, das auf dem Honda Civic basiert und von dem italienischen Karosseriebauer Sergio Coggiola für die Geneva Motor Show 1976 gebaut wurde.
„Es war wirklich eher ein Zufall“, sagt Vernis. „Ich mag einzigartige, Einzelstück- und Niedervolumen-Autos und ich mag japanische Autos. Dieses passte irgendwie zu beiden Modellen.“
Vernis gibt nur preis, dass er weniger als 100 Autos in seiner Sammlung hat, genug also, um den Prozess gut zu verstehen. Er fährt alle seine Autos und sagt, dass er noch nie Probleme beim Registrieren oder Versichern gehabt hat, auch wenn einige mehr Beharrlichkeit erfordern. Er sagt, dass Sammlerversicherung die beste Methode ist, ein Konzeptauto oder andere seltene Fahrzeuge zu schützen, und dass er dank mechanisch versierter Freunde Glück hat, die die Herausforderung schätzen, an seiner Sammlung zu arbeiten.
„Die japanischen Hersteller lassen ihre Konzeptautos offenbar nicht gehen“, sagt Vernis. „Die Amerikaner zerstören die meisten davon wegen Haftungsfragen, während die Japaner sie eher behalten; deshalb ist es selten, dass ein japanisches Konzeptauto privat genutzt wird – und genau das machte es für mich so interessant.“
Also ja, es ist möglich, ein Konzeptauto zu kaufen, aber nur, wenn man ein erfahrener Sammler oder anderweitig gut vernetzt ist, ist das eher eine seltene Erfahrung. Nun, zum Cadillac Escala: Cadillac hat uns mitgeteilt, dass das Fahrzeug derzeit keine Produktionspläne hat, also wenn Sie darauf aus waren, damit zu fahren, müssen wir Sie leider enttäuschen.
Andres Valbuena hat einige der faszinierendsten Konzeptautos der jüngeren Vergangenheit gefahren, darunter den Volkswagen W12 GTI, der mit einem 650-PS-Motor ausgestattet war, den er von Bentley übernommen hatte, und der 2007 zur US-amerikanischen Schau circuit geschickt wurde. Valbuena sagt, dass das Auto etwa 3 Millionen Euro wert war (mehr als 3,5 Millionen Dollar in heutiger Währung).
Absolut wahr. Es geht nicht nur um den Kaufpreis, sondern vor allem um die Wartung und die Ersatzteilbeschaffung für Prototypen, die es offiziell gar nicht gibt. Ein extrem teures Hobby.
Man unterschätzt völlig, wie komplex die rechtlichen Hürden sind. Ein solches Fahrzeug ist zwar ein Traum für jede Sammlung, aber die Zulassung für den öffentlichen Straßenverkehr ist ein absoluter Albtraum.