Langsam wird es langweilig, lokale Motorsportveranstaltungen zu verfolgen? Vielleicht ist es an der Zeit, eine Reise in die Wüste von Utah und die berühmten Bonneville Salt Flats zu planen. Dort werden rasante Geschwindigkeitsrekorde aufgestellt und gebrochen – und das seit Jahrzehnten.
Tatsächlich stellte während des Bonneville World of Speed Events 2018, das im September stattfand, ein modifizierter 2019 Volkswagen Jetta Sedan einen Geschwindigkeitsrekord von 210,16 Meilen pro Stunde (338,22 Kilometer pro Stunde) auf – und damit das vorherige Rekordziel seiner Klasse von 208,472 Meilen pro Stunde (335,50 Kilometer pro Stunde) übertroffen. Dieses, natürlich, war kein gewöhnlicher Jetta. Er verfügte über ernsthafte Aufrüstungen, um auf eine Leistung von 600 PS zu kommen, darunter ein turboaufgeladener 2,0-Liter-Motor, der gründlich überarbeitet wurde. VW entfernte zudem sämtliche nicht wesentlichen Innenkomponenten, um das Fahrzeuggewicht zu reduzieren – ein üblicher Schritt bei Rennwagen – modifizierte die Fahrwerksgeometrie und verbesserte die Traktion mit einem Limited-Slip-Differential sowie einer Bereifung, die optimal für die salzhaltige Oberfläche ausgelegt war.
Dies wirft die Frage auf: Warum all diese Arbeit, um auf den Bonneville Salt Flats schnell zu fahren?
International anerkannter Renndestination
Zunächst ein kurzer Rückblick und ein Überblick über die Geschichte der Region. Menschen rennen seit über 100 Jahren auf den Bonneville Salt Flats, was in der Welt des Motorsports als eine lange Zeit gilt. Die Geschichte des Gebiets ist jedoch viel länger und reicher. Der Great Salt Lake in Utah erstreckte einst ein viel größeres Gebiet, das später als Lake Bonneville bekannt wurde. Vor etwa 14.500 Jahren trocknete dieser See aus, ließ mostly Wüste zurück, und es blieben salzhaltige Ebenen übrig. Diese abgelegene Region Utahs, die die berühmten Bonneville Salt Flats umfasst, erstreckt sich über etwa 4.000 Quadratmeilen (10.359 Quadratkilometer) und wird vom Bundesbehörde Bureau of Land Management verwaltet.
Solche Rekordgeschwindigkeiten sind hier möglich, weil das Gebiet extrem flach ist; es ist so flach, dass man die Krümmung der Erde erkennen kann, und Autos können über Meilen ohne Hindernisse fahren. Darüber hinaus speichert das Salz Feuchtigkeit, die die Reifen der Fahrzeuge kühlt und so vor vorzeitiger Abnutzung des Gummis schützt.
Aus diesen Gründen zieht die Region große jährliche Veranstaltungen an — die August-„Bonneville Speed Week“ und die September-„World of Speed“ erhalten die meiste Aufmerksamkeit — es gibt jedoch das ganze Jahr über zahlreiche kleinere Veranstaltungen. Wir sprachen mit Dennis Sullivan, Präsidenten der Utah Salt Flats Racing Association (USFRA), um mehr über die Rennkultur zu erfahren.
Utah Salt Flats Racing Association
USFRA ist eine 42-jährige Freiwilligenorganisation, die das World of Speed Event im September ausrichtet, Aufzeichnungen für alle Klassen behält, die auf den Flats starten, und dabei hilft, das Verhältnis zwischen diesem einzigartigen Land und den Menschen zu pflegen, die nach immer höheren Geschwindigkeiten suchen. Während Automobilhersteller wie VW die Salt Flats häufig besuchen, um Rekordfahrten für öffentliche Aufmerksamkeit zu erzielen oder Fahrzeuge unter extremen Wüstenbedingungen zu testen, ist sich Sullivan bewusst, dass es die Enthusiasten sind, die die Kultur prägen.
Offizielle Veranstaltungen begrüßen verschiedene Fahrzeugklassen, die von klassischen Hot Rods bis zu neuen Elektroautos reichen. „Es gibt kein Geld, es ist ein reiner AmateurSport“, sagt Sullivan. „Wenn du einen Rekord setzt, bekommst du nur deinen Namen in ein Buch und ein paar Ruhmesrechte.“
Was Rekordleistungen betrifft, so betont Sullivan, dass die USFRA sich auf radgetriebene Fahrzeuge konzentriert (also Fahrzeuge, wie sie im Alltag verwendet werden, unabhängig von Leistungsmodifikationen) und Jetantrieb Fahrzeuge im Allgemeinen ignoriert, die er als „Flugzeuge, die nicht abheben“ bezeichnet. Der Rekord für ein radgetriebenes Fahrzeug liegt bei 492 Meilen pro Stunde (791,79 Kilometer pro Stunde), und zwei Personen haben Geschwindigkeiten über 400 Meilen pro Stunde (643,73 Kilometer pro Stunde) erreicht. Das ultimative Ziel, wie Sullivan sagt, ist 500 Meilen pro Stunde (804,67 Kilometer pro Stunde).
Laut Sullivan kann ein offizielles USFRA-Event folgende Anforderungen stellen:
- Ein Team von bis zu 40 Freiwilligen für Aufbau, Start und Zeitmessung der Rennen (einige erhalten geringe Aufwandsentschädigungen)
- Stahlträger zur Glättung von Unebenheiten im Salz
- Tausend Verkehrskegel
- 25 Meilen (40 Kilometer) Leitungsdraht für die Zeitmessung
- $20.000 pro Tag für die Kosten, bei Veranstaltungen, die bis zu vier Tage dauern
Wie in jedem Motorsport ist Sicherheit ein Anliegen, und Sullivan sagt, dass das Regelbuch der USFRA zu den strengsten Sicherheitsvorschriften aller Motorsportverbände gehört. Dieses Rekord-Jetta von VW zum Beispiel schützte den Fahrer mit einem Rollkäfig, einem Rennauto-Sitz und -Gurt, einem Feuerlöschsystem sowie einer Paar Fallschirmen, die dem Fahrzeug beim Anhalten nach dem Lauf helfen – alles typische Maßnahmen für Fahrzeuge, die für Höchstgeschwindigkeiten modifiziert wurden.
Das Salz selbst
Obwohl die Bonneville Salt Flats in ihrer Größe vielleicht beeindruckend wirken, ist das Salz selbst eine endliche Ressource. 1985 wurde das Gebiet vom Bureau of Land Management als Gebiet von kritischer Umweltbedeutung ausgezeichnet. Laut Sullivan zeigen Aufzeichnungen, dass die Salzschicht früher zwischen 11 und 18 Zoll (28 bis 45 Zentimetern) betrug, heute jedoch nur noch etwa 2 Zoll (5 Zentimeter) in einigen Bereichen reicht.
Neben den Rennveranstaltungen sind die Salt Flats auch ein Ziel für kommerzielle und Filmaufnahmen, Kaliumsalzbergbau sowie andere Hobbys wie Wandern, Camping, Bogenschießen und Modellraketenstarts. Die USFRA markiert die Rennstrecken mit Materialien, die keinen dauerhaften Einfluss auf das Salz hinterlassen, und trägt zum Schutz des Gebiets bei, indem sie nach eigenen Veranstaltungen aufräumen und gelegentlich auch nach Aufräumen anderer reinigen.
Sullivan, der seit über 30 Jahren die Salt Flats besucht, ist überzeugt, dass das Gebiet erhalten werden muss, nicht um seinen Rennsport zu unterstützen, sondern weil es ein Wahrzeichen ist, das seinesgleichen sucht – vergleichbar mit dem Yellowstone-Nationalpark und dem Grand Canyon.
„Sie würden erstaunt sein, wie viele ausländische Besucher entweder kommen, um zu konkurrieren, oder kommen, um zuzuschauen, oder während sie durch die Vereinigten Staaten reisen, ist einer der Orte, an denen sie halten möchten, die Bonneville Salt Flats,“ sagt Sullivan. „Es verschwindet, es muss gerettet werden, und es wird weltweit anerkannt.“
Obwohl einige Bereiche der Salzflächen einige Vegetation unterstützen können, ist das Bonneville Speedway-Gebiet völlig frei von Pflanzenleben. An den Rändern des Gebiets gibt es einige Gewässer, die es für einige Tiere bewohnbar machen. Im Jahresverlauf können die Temperaturen in dieser Wüstenregion von unter 0 Grad Fahrenheit (-17 Grad Celsius) bis deutlich über 100 Grad Fahrenheit (37 Grad Celsius) reichen, was die Bedingungen für diejenigen, die sich zu den berühmten Rennveranstaltungen im Sommer versammeln, ziemlich unangenehm machen kann.
Beeindruckende Leistungen – die Technik hinter diesen Rekordfahrten ist wirklich faszinierend.
DieseZahlen sind atemberaubend, aber die Sicherheitsvorkehrungen müssen streng eingehalten werden.