Wenn man anAutodesaster denkt, stellt man sich wahrscheinlich schreckliche Unfälle oder sogar Modelle vor, die Fehlkonstruktionen waren. (Manchmal bedeutet ein Desaster beides.) Aber in dieser Episode von CarStuff bringen Ben Bowlin und Scott Benjamin uns die Geschichte eines Autodesasters, das ein wenig außerhalb des üblichen Rahmens liegt – oder besser gesagt, eines Frachtschiffs, wie im Fall ist.
Der Name Cougar Ace klingt nach einem mit „Top Gun“ würdigen Spitznamen, ist aber tatsächlich der Name eines Autotransporters, der 1993 in Japan gebaut wurde. Und es ist wichtig zu erwähnen, dass er kein unbedeutender Akteur war. Der Cougar Ace stellte einen kanadischen Rekord auf, indem er 2005 in einem einzigen Trip 5.214 Autos zu einem Hafen brachte. Also im Juli 2006, als das Schiff schwerfällig der Westküste Nordamerikas zuführte, um über 4.800 Fahrzeuge zu liefern – davon 4.703 brandneue Mazdas – war niemand besonders besorgt, dass das 55.328‑metrische‑Tonnen‑Schiff (60.989 Tonnen) nicht den Anforderungen gewachsen sei.
Doch gerade als das Schiff die Gewässer Nordamerikas in der Nähe der Aleuten erreichte, geriet eine routinemäßige Praxis völlig aus dem Ruder. Schiffe, die US‑Gewässer betreten, müssen das Wasser aus den Ballasttanks, die das Schiff ausbalancieren, entleeren; dies geschieht, um zu verhindern, dass fremde oder invasive Meeresspezies in das Ökosystem gelangen. Doch aus noch nicht ganz geklärten Gründen ließen die Besatzungsmitglieder beim Entleeren der Tanks keine Frischwasser‑Aufnahme ein, um das verlorene Gewicht auszugleichen. So kenterte das riesige Schiff sofort zur Backbordseite, wo es schräg im Wasser lag.
Die Besatzung hatte Glück; von den 23 Besatzungsmitgliedern erlitten nur ein einzelnes einen gebrochenen Unterschenkel. Innerhalb von 24 Stunden wurde die Besatzung evakuiert. Das ließ jedoch ein 655‑Fuß‑Schiff zurück, das tausende von Autos trug, die nun an straffen Gurten schräg im Ozean schaukelten. Ein Bergungsteam wurde gerufen, und Marty Johnson, ein Schiffsarchitekt, erstellte einen detaillierten Plan und Berechnungen, um das Schiff wieder aufzurichten. Leider fiel Johnson am 31. Juli 2005, während er das Schiff inspizierte, und stürzte.
Im August jedoch setzte die Besatzung Johnsons Plan in die Tat um und pumpte Wasser ein, um das Schiff langsam wieder aufzurichten. Im September wurde das Schiff nach Portland geschleppt und die Autos – von denen nur 68 Schäden erlitten hatten – wurden auf 50 Acres (20 Hektar) leerstehenden Flächen abgeladen. Dort blieben sie … und blieben …
Da Mazda keine Ahnung hatte, was mit den Autos zu tun war, wollte niemand ein „Schiffsunglück“-Auto kaufen, und Mazda war auch nicht bereit, die Fahrzeuge auf die Straße zu bringen: Das Unternehmen hatte einige Tests durchgeführt und festgestellt, dass es schwierig ist, Schäden an Fahrzeugen zu beurteilen, die über längere Zeit an Nylongurten in ungewöhnlichen Winkeln hängen.
Daher zerlegten die Arbeiter über Monate hinweg die Fahrzeuge sorgfältig, um sicherzustellen, dass jedes einzelne Teil zerstört wurde und nie wieder auf einer Straße zu sehen war. Dazu gehörten das Auslösen aller Airbags, das Ablassen aller Flüssigkeiten, das Einsammeln jedes Nuts und Bolts und das anschließende Einwerfen jedes zerdrückten Fahrzeugs in den Texas‑Shredder, ein Riesenwerkzeug, das Autos zu Metallteilen zermalmt, die nicht größer als ein Handvoll sind.
Um mehr über den Cougar Ace und andere Geschichten über das Autofressende Meer zu erfahren, hören Sie diese Episode von CarStuff mit Ben und Scott.
Das Unternehmen, das für das Zerkleinern zuständig war, wurde nach dem Schrottwert jedes Fahrzeugs bezahlt. Wir können nicht genau feststellen, wie viel sie erhielten, aber üblich sind etwa 250 US‑Dollar pro Auto. Das ist eine Möglichkeit, ein günstiges Auto zu erhalten.
Das nächste Mal lieber beim Händler nachfragen, bevor man ins Wasser fährt.
Wer hätte gedacht, dass lose Mazdas Schiffe versenken können?