Der professionelle Autorennsport ist ein tödlicher Sport. Jeder, der sich für den Motorsport entscheidet, weiß, dass er sein Leben in die eigenen Hände nimmt. Und es spielt keine Rolle, wie erfahren oder talentiert ein Fahrer sein mag – selbst einige der besten Rennfahrer aller Zeiten sind auf der Strecke ums Leben gekommen. Oft genügt schon eine leichte Kollision oder ein technischer Defekt, um eine Katastrophe auszulösen. Fans und Medien, die sich leidenschaftlich für den Motorsport interessieren, wissen das genau und mussten im Laufe der Jahre einige schreckliche Unfälle und Todesfälle miterleben. Hier ist eine Liste der 10 tragischsten Autorenntodesfälle aller Zeiten.
10. Dan Wheldon
Er war Indy-Car-Adel, aber das konnte den Rennfahrer Dan Wheldon nicht davor bewahren, 2011 bei einem Las Vegas Indy 300-Serienrennen tragisch zu sterben. Mit nur 33 Jahren war der in Großbritannien geborene Dan Wheldon zu diesem Zeitpunkt einer der besten Indy-Fahrer und hatte das Indianapolis 500-Rennen zweimal gewonnen. Ebenso wichtig war, dass er einer der beliebtesten Fahrer im Fahrerlager war und ein liebevoller Vater und Ehemann. Tragischerweise wurde Dan Wheldon am 16. Oktober 2011 auf dem Las Vegas Motor Speedway bei einem 15-Fahrzeuge-Unfall in der elften Runde eines Rennens getötet. Wheelons Auto flog etwa 325 Fuß in den Fangzaun, wobei zuerst das Cockpit aufschlug und Wheelons Kopf gegen einen entlang der Strecke verlaufenden Pfahl prallte. Die Trümmer und der anschließende Schutt veranlassten die Rennleitung, die rote Flagge zu schwenken und das Rennen zu stoppen. Heute fragt man sich, was hätte sein können, wenn Dan Wheldon länger gelebt hätte.
9. Scott Kalitta
Scott Kalitta war einer der besten amerikanischen Drag-Racer. Er war zweifacher Champion der National Hot Rod Association’s Full Throttle Drag Racing Series und gewann die Meisterschaften 1994 und 1995 hintereinander. Er war der erste Fahrer, der in beiden Vollgas-Klassen – Funny Car und Top Fuel – Siege errungen hatte. Trotz seines Erfolgs wurde Scott Kalitta am 21. Juni 2008 während eines Qualifikationslaufs auf dem Oldbridge Township Raceway in Englishtown, New Jersey, getötet. Gegen Ende des Qualifikationslaufs, in der letzten Runde, explodierte sein Motor und sein Fallschirm versagte, wodurch das brennende Auto in eine Betonmauer raste und Scott Kalitta sofort tötete. Es war ein verheerender Verlust für die Welt des Drag-Racing – ein Verlust, der den Fans des Sports immer noch frisch erscheint.
8. Joe Weatherly
Für NASCAR-Fans eines bestimmten Alters ist Joe Weatherly ein Allzeit-Champion des Sports und einer seiner größten Charaktere. Eine überlebensgroße Persönlichkeit, Joe Weatherly war einer der führenden NASCAR-Rennfahrer der 1960er Jahre. Er hatte den Ruf, die ganze Nacht zu feiern und dann ohne Schlaf zum Rennen zur Strecke zu fahren. Er fuhr einmal berühmt einige Übungsrunden auf einer NASCAR-Strecke in einem Peter-Pan-Kostüm. Trotz seiner Eskapaden war Joe Weatherly ein überlegener Rennfahrer und war 1962 und 1963 amtierender zweifacher NASCAR-Champion. Doch traurigerweise starb Joe Weatherly am 19. Januar 1964 auf dem Höhepunkt seiner Rennfähigkeiten und Beliebtheit. Während eines Rennens auf dem Riverside International Raceway ragte Joe Weatherlys Kopf aus seinem Rennwagen und schlug gegen eine Stützmauer, wodurch er sofort getötet wurde. Weatherly trug kein Schultergeschirr und hatte kein Fenstergitter in seinem Fahrzeug installiert, weil er befürchtete, in einem brennenden Auto eingeschlossen zu werden. Joe Weatherly war 41 Jahre alt, als er getötet wurde. Bis heute ist er der einzige amtierende Punktemeister, der bei einem NASCAR-Rennen starb.
7. Eddie Sachs
Der amerikanische Rennfahrer Eddie Sachs war ein weiterer Charakter. Von den Medien als „Clown Prince of Auto Racing“ bezeichnet, prägte Eddie Sachs den berühmten Satz: „Wenn du nicht gewinnen kannst, sei spektakulär.“ Eddie Sachs war durch und durch ein praktischer Joker. Er fuhr jedes Rennen mit einer Zitrone an einer Schnur um den Hals und erklärte niemals jemandem, warum er das tat. Unterhaltsam während seiner gesamten Karriere, gewann Eddie Sachs zwar nie eine Meisterschaft, war aber ein fester Bestandteil des Indianapolis 500 in den 1950er Jahren. Traurigerweise starb Eddie Sachs am 30. Mai 1964 bei einem schrecklichen, feurigen Autounfall beim Indianapolis 500. Zu dieser Zeit verwendeten viele Rennställe noch Benzin als Treibstoff (das schwerer, aber langlebiger ist), während andere auf Methanol oder Ethanol umgestiegen waren (das leichter, aber schneller verbrennt). Eddie Sachs‘ Auto war mit Benzin gefüllt und explodierte bei der Kollision. Als Reaktion auf seinen Tod verpflichteten die Indy-Offiziellen, dass in Zukunft alle Autos während eines Rennens mindestens zwei Boxenstopps einlegen müssen. Dies nahm den einzigen Vorteil, den Rennfahrer hatten, wenn sie das brennbarere Benzin in ihren Autos verwendeten.
6. Adam Petty
Getötet im Alter von 19 Jahren, hatte sich der NASCAR-Fahrer Adam Petty kaum auf der Rennstrecke etabliert, als er am 12. Mai 2000 tragisch während eines Trainingslaufs starb. Doch Adams Tod ist umso tragischer, da er Mitglied der legendären Petty-Familie ist, die die königliche Familie des NASCAR ist. Adams Großvater war der siebenmalige Daytona-500-Champion Richard Petty, und sein Vater Kyle Petty war ebenfalls ein erfolgreicher NASCAR-Rennfahrer und Kommentator des Sports. Tatsächlich war Adam Petty ein NASCAR-Rennfahrer der vierten Generation und galt als die Zukunft des Sports, als er vor seinem 20. Geburtstag tragisch getötet wurde. Der 19-jährige Rennfahrer wurde sofort getötet, als er die Kontrolle über sein Auto verlor und in die Wand am New Hampshire Motor Speedway raste, als er einen Trainingslauf beendete.
5. Mark Donohue
Als „Captain Nice“ bekannt, war der amerikanische Rennfahrer Mark Donohue einer dieser Rennfahrer, der alles konnte. Ein wahrer Allrounder auf der Strecke, Mark Donohue fuhr in der NASCAR, gewann das Indianapolis 500 1972 und fuhr in seiner Freizeit für Penske in der Formel 1. Er war auch ein versierter Mechaniker und baute viele der Rennwagen, die er fuhr. Ein echter Sportsmann auf und neben der Strecke, Mark Donohue wurde von allen in der Autorennwelt geliebt und respektiert. Es war äußerst tragisch, als er am 19. August 1975 an den Verletzungen starb, die er bei einem Unfall während eines Trainingslaufs für den Österreichischen Grand Prix erlitten hatte. Während einer Trainingseinheit für das Rennen verlor Mark Donohue nach einem Reifenschaden die Kontrolle über sein Auto, das ihn in die Fangzäune an der schnellsten Kurve der Strecke schleuderte. Mark Donohue war erst 38 Jahre alt.
4. Gilles Villeneuve
Für Kanadier ist der ehemalige Formel-1-Rennfahrer Gilles Villeneuve eine Legende und einer der besten Athleten, die das Land je hervorgebracht hat. Und Gilles Villeneuve war einer der beliebtesten Fahrer in der Formel 1 während seiner kurzen aber beeindruckenden Karriere. Obwohl er nie eine Punktemeisterschaft gewann, belegte Gilles Villeneuve 1979 den zweiten Platz und gewann sechs Grand-Prix-Rennen, während er für die Teams McLaren und Ferrari fuhr. Doch leider starb der Rennstar am 8. Mai 1982, als er versuchte, sich für den Großen Preis von Belgien zu qualifizieren. Sein Auto verunglückte, als er versuchte, einen Boxenstopp einzulegen. 1997 erreichte Gilles‘ Sohn, Jacques Villeneuve, was seinem Vater in seiner verkürzten Karriere nicht gelungen war: Er wurde der erste Kanadier, der die Formel-1-Weltmeisterschaft gewann. Jacques Villeneuve widmete den Sieg seinem Vater und dessen Vermächtnis.
3. Pierre Levegh
Der französische Rennfahrer Pierre Levegh (ausgesprochen Le-Veck) ist nicht der bekannteste Fahrer auf dieser Liste. Er war jedoch in einen der verheerendsten Unfälle in der Geschichte des Autorennens verwickelt – einer, der Dutzende Zuschauer tötete. Am 11. Juni 1955 verunglückte Pierre Levegh während des 24-Stunden-Rennens von Le Mans. Sein Auto flog in die Zuschauerränge des Rennens und tötete dabei 83 Zuschauer und Pierre Levegh selbst. Der Vorfall bleibt die schlimmste Tragödie in der Geschichte des Autorennens und hätte den Sport fast vollständig ausgelöscht, da Autobauer ihre Sponsorengelder von Veranstaltungen zurückzogen und Regierungen auf der ganzen Welt nach dem Unfall mehrere Jahre lang Moratorien für Rennen verhängten. Die durch den Unfall von Pierre Levegh verursachten Todesfälle führten zu zahlreichen Sicherheitsänderungen an Rennstrecken und deren Zuschauerbereichen.
2. Ayrton Senna
Der dreimalige Formel-1-Rennmeister Ayrton Senna gilt für viele Menschen als einer der größten Rennfahrer aller Zeiten. Der brasilianische Rennfahrer war eine lebende Legende in dem Sport, als er im Alter von 34 Jahren am 1. Mai 1994 starb. Ayrton Senna wurde während des Großen Preises von San Marino getötet, als er das Rennen anführte. Die Dinge sahen gut für den Brasilianer aus, als sein Auto unerwartet mit 135 Meilen pro Stunde von der Strecke abkam und in eine Stützmauer krachte, wobei er sofort getötet wurde. Zur Tragödie kam hinzu, dass Rettungskräfte eine österreichische Flagge in Ayrton Sennas Auto fanden, die er am Ende des Rennens zu Ehren des österreichischen Fahrers Roland Ratzenberger hissen wollte, der am Vortag bei einem Trainingslauf vor dem Großen Preis von San Marino getötet worden war.
1. Dale Earnhardt
Viele Amerikaner betrachten Dale Earnhardt als den besten NASCAR-Rennfahrer aller Zeiten. Und sein Tod hallt immer noch in der NASCAR-Gemeinschaft wider. Bekannt unter dem Spitznamen „The Intimidator“, zählt der Tod von Dale Earnhardt zu den berüchtigtsten und tragischsten Autorennunfällen in der jüngeren Geschichte des Autorennens. Dale Earnhardt gewann insgesamt 76 NASCAR-Rennen während seiner legendären Karriere, darunter das Daytona 500 1998. Er gewann auch sieben Punktemeisterschaften während seiner Laufbahn. Nach Richard Petty war Dale Earnhardt vielleicht der erfolgreichste Rennfahrer in der NASCAR-Geschichte. Traurigerweise starb Dale Earnhardt am 18. Februar 2001 während der letzten Runde des Daytona 500. Seit seinem unzeitigen Tod im Alter von 49 Jahren ist niemand mehr mit Dale Earnhardts #3 gefahren – eine Hommage an den Mann und seine Auswirkungen auf NASCAR.
Es ist immer wieder erschütternd, wie viele talentierte Rennfahrer ihr Leben auf der Strecke lassen mussten. Diese Liste erinnert uns daran, wie gefährlich dieser Sport sein kann.
Ich finde es wichtig, dass wir an diese tragischen Unfälle erinnern. Es zeigt auch, wie sich die Sicherheitsstandards im Motorsport im Laufe der Jahre verbessert haben.