Wenn Sie Nachrichten verfolgen, Zeitschriften lesen oder Krimis oder Horrorfilme im Fernsehen sehen, haben Sie wahrscheinlich schon einmal gehört, dass jemand als unter einer antisozialen Persönlichkeitsstörung wie Soziopathie oder Psychopathie leidend beschrieben wurde.
Vielleicht haben Sie sogar schon Ratgeberartikel mit Überschriften wie „7 Anzeichen dafür, dass Sie mit einem Soziopathen zusammen sind, laut einem Therapeuten“ oder „13 Anzeichen dafür, dass Sie es mit einem Psychopathen zu tun haben“ gesehen.
Beide Begriffe werden oft verwendet, um jemanden zu beschreiben, der Dinge aus persönlichem Gewinn tut oder andere Menschen verletzt, von Lügen und Stehlen bis hin zu grausamen Gewaltverbrechen. Beide psychischen Erkrankungen rufen Angst und Schrecken hervor, aber auch Faszination.
Aber was bedeuten diese ähnlich klingenden, beängstigenden Begriffe eigentlich? Und was ist der entscheidende Unterschied zwischen Soziopathen und Psychopathen? Zeigt der eine eher aggressives Verhalten und Eigenschaften wie gewalttätige Tendenzen, während der andere antisoziale Persönlichkeitsstörungen und impulsives Verhalten zeigt? Oder sind dies unterschiedliche Bezeichnungen für dieselbe Art von psychischen Erkrankungen bei einer Person?
Soziopath vs. Psychopath: Eine Abgrenzung
Wenn Sie mit verschiedenen Anbietern von psychischer Gesundheitsversorgung und psychologischen Forschern sprechen, erhalten Sie möglicherweise unterschiedliche Antworten auf diese Fragen.
„Die Begriffe werden in der populären Literatur, in kriminologischen Schriften und in den Medien im Allgemeinen oft synonym verwendet, aber es handelt sich nicht um diagnostische Begriffe und sie sind nicht genau dasselbe“, erklärt die Psychotherapeutin, Autorin und Podcasterin Terri Cole per E-Mail.
Das bedeutet, dass Sie die Definition für Psychopath oder Soziopath nicht im Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (DSM) finden werden, da Ärzte keine offizielle Diagnose für Psychopath oder Soziopath stellen. Stattdessen diagnostizieren sie wahrscheinlich jemanden mit einer antisozialen Persönlichkeitsstörung.
„Soziopath wird verwendet, um eine Person zu beschreiben, die eine antisoziale Persönlichkeitsstörung (ASPD) hat, während Psychopathie eine Reihe von Persönlichkeitsmerkmalen beschreibt“, sagt Cole.
Einige beschreiben den Unterschied zwischen den beiden psychischen Erkrankungen als heiß vs. kalt. „Ein Soziopath beschreibt jemanden, der unberechenbar und impulsiv handelt, mit wenig oder gar keinem Gewissen darüber, wie sich sein Verhalten auf andere auswirkt“, erklärt Cole. Ein Psychopath hingegen wäre jemand, der ebenfalls keine Impulskontrolle hat und wenig Skrupel bezüglich gewalttätigen Verhaltens hat, aber „im Allgemeinen als berechnender und gefährlicher gilt“.
Antisoziale Persönlichkeitsstörung: Das Krankheitsbild
Andere sagen, dass die beiden Wörter im Wesentlichen unterschiedliche Arten sind, dasselbe zu sagen.
„Typischerweise sind Soziopathie und Psychopathie Laienbegriffe, um das zu beschreiben, was als antisoziale Persönlichkeitsstörung diagnostiziert wird“, erklärt Eileen Anderson, Professorin für Bioethik und außerordentliche Professorin für Psychiatrie an der School of Medicine der Case Western Reserve University, per E-Mail. Die antisoziale Persönlichkeitsstörung ist eine psychische Erkrankung, bei der eine Person konsequent keine Achtung vor richtig und falsch und einen ernsthaften Mangel an Empathie zeigt.
„Es könnten aber auch andere Persönlichkeitsstörungen wie die narzisstische Persönlichkeitsstörung oder die Borderline-Persönlichkeitsstörung herangezogen werden“, sagt Anderson. Beide Diagnosen beziehen sich auch tendenziell auf jemanden mit einem tiefgreifenden Mangel an Empathie, einer dominanten Selbstüberschätzung und einem fehlenden moralischen Kompass.
In dem Maße, in dem es einen Unterschied zwischen einer Psychopathie und einem Soziopathen gibt, deuten Anderson zufolge Forschungsergebnisse darauf hin, dass diejenigen, die von Laien als Soziopathen bezeichnet werden, möglicherweise etwas Reue empfinden, aber trotzdem mit einem antisozialen Verhalten fortfahren, das ihren Zielen entspricht.
„Psychopathen empfinden kein Gewissen oder Reue für riskantes Verhalten“, sagt sie. „Sie fühlen sich berechtigt, ihre persönlichen Ziele zu erreichen, selbst wenn diese Ziele Handlungen beinhalten, die die meisten als unvertretbar einstufen würden, wie z. B. Lügen, Stehlen, Körperverletzung oder sogar das Töten von jemandem.“
Psychische Störungen passen nicht in Schubladen
Psychopathie und Soziopathie gibt es schon lange, obwohl sich ihre Bedeutung im Laufe der Zeit weiterentwickelt hat. Laut Scholarpedia wurde der Begriff psychopasticheI – im Deutschen Psychopath – 1888 von dem deutschen Psychiater J.L.A. Koch geprägt, um Subjekte zu beschreiben, die eine Tendenz haben, andere sowie sich selbst zu verletzen.
Psychopathie war eine Eigenschaft, von der Koch glaubte, dass jemand mit ihr geboren wurde. Ein anderer deutscher Psychiater, Karl Birnbaum, beobachtete die gleiche Art von durchdringendem Muster antisozialen Verhaltens, war aber der Meinung, dass es durch gesellschaftliche Kräfte verursacht wurde, die es jungen Erwachsenen erschwerten, eine akzeptablere Verhaltensweise zu erlernen. Er entwickelte einen anderen Begriff, Soziopathie, um ihr Problem zu beschreiben.
George E. Partridge, ein Psychologe am Sheppard and Enoch Pratt Hospital in Baltimore, trug dazu bei, Birnbaums Konzept in den USA einzuführen, so M. Gregory Kendricks Buch „Villainy in Western Culture: Historical Archetypes of Danger, Disorder and Death“ aus dem Jahr 2016.
Der amerikanische Psychiater Hervey M. Cleckley veröffentlichte 1941 ein Buch mit dem Titel „The Mask of Sanity: An Attempt to Clarify Some Issues About the So-Called Psychopathic Personality“. Darin beschrieb Cleckley „Max“, einen Patienten in einem Veterans Affairs Hospital, der intelligent, freundlich und sogar charmant wirken konnte, wenn er nicht gerade kriminelle Handlungen beging, wie z. B. Schecks fälschen oder jemanden wegen einer trivialen Beleidigung brutal zusammenschlagen.
Im Laufe der Jahre wurden beide Begriffe in der psychologischen Literatur verwendet, manchmal synonym. Aber heutzutage stellen sowohl Fachkräfte für psychische Gesundheit als auch wissenschaftliche Forscher, die den Geist studieren, selten eine klinische Diagnose eines Psychopathen oder Soziopathen bei Patienten, erklärt David Chester. Er ist außerordentlicher Professor für Sozialpsychologie an der Virginia Commonwealth University, dessen Forschung sich auf das Verständnis der psychologischen und biologischen Prozesse konzentriert, die aggressives Verhalten motivieren und einschränken.
„Wir beziehen uns auf das, was wir ein psychologisches Konstrukt oder Merkmal nennen“, erklärt er. „Menschen können nicht auf ein einzelnes Merkmal reduziert werden.“
Anstatt den Begriff Psychopath zu verwenden, könnte er beispielsweise jemanden als Person mit hoher Psychopathie beschreiben. „Es ist eine Dimension der Persönlichkeit, eine Art Cluster von Eigenschaften, so wie Extraversion eine Persönlichkeitsdimension ist“, sagt Chester.
Psychopathie „spiegelt wider, was wir eine antagonistische Veranlagung nennen, bei der meine eigenen Wünsche und Bedürfnisse über das Wohlergehen, die Wünsche und die Ergebnisse anderer Menschen gestellt werden“, sagt Chester.
Psychopathische Züge: Eine differenzierte Betrachtung
Zu den fünf häufigsten psychopathischen Zügen gehören: negativer Affekt (Neurotizismus); Distanziertheit (geringe Extraversion); Enthemmung (geringe Gewissenhaftigkeit); Antagonismus (geringe Verträglichkeit); und Psychotizismus.
Das Hauptmerkmal der Psychopathie ist laut Chester die „gefühllose Gleichgültigkeit gegenüber dem Leid anderer Menschen“. Während die meisten Menschen, die jemanden anderen mit Schmerzen sehen, eine empathische oder mitfühlende Reaktion zeigen, könnte eine Person mit einem hohen Grad an Psychopathie eine abgestumpfte Reaktion oder einen völligen Mangel an Empathie empfinden.
Experten im Bereich der psychischen Gesundheit diskutieren darüber, ob Menschen mit einem hohen Grad an Psychopathie Empathie oder Mitgefühl fehlt oder ob sie die Fähigkeit dazu haben, sich aber einfach entscheiden, sie nicht zu nutzen.
Wie Chester erklärt, war das Lager „kann nicht fühlen“ die vorherrschende Sichtweise, aber er und eine wachsende Zahl anderer Forscher glauben, dass die Wahl eine Rolle spielt.
Wenn Sie das Wort Psychopath hören, denken Sie vielleicht an eine Person mit gewalttätigen Neigungen, die es genießt, andere zu verletzen, wie Frank Booth, der teuflisch grausame Bösewicht, der von Dennis Hopper in David Lynchs psychologischem Thriller „Blue Velvet“ von 1986 dargestellt wird.
Im wirklichen Leben sind „Psychopathie und Sadismus stark korreliert“, sagt Chester. „Das heißt nicht, dass jede psychopathische Person auch sadistisch ist, aber es besteht eine hohe Wahrscheinlichkeit, dass man, wenn man eine hohe Psychopathie aufweist, wahrscheinlich auch einen hohen Sadismus aufweist.“
Während die meisten von uns nicht mit einer Gasmaske herumschnüffeln und den Gefangenen die Ohren abschneiden, wie Frank Booth es tut, ist psychopathisches Verhalten leider nicht so selten. „In der Gesamtbevölkerung haben 1 oder 2 Prozent der Menschen ernsthafte, diagnostizierbare psychopathische Tendenzen“, sagt Chester. „Aber das bedeutet nicht, dass Psychopathie außerhalb davon kein wichtiges, kritisches Merkmal ist, das Menschen in unterschiedlichem Maße haben.“
Psychopathie messen: Von der Selbstauskunft zur Diagnose
Es gibt verschiedene Tests, um psychopathische Züge und psychopathisches Verhalten zu messen, obwohl der von Chester bevorzugte die Self-Report Psychopathy Scale (SRP) ist.
Während in der Populärkultur Soziopathen dazu neigen, unbeständig und impulsiv zu sein, und Psychopathen kalt, herzlos und räuberisch, sagt Chester, dass dies nicht wirklich zwei unterschiedliche Störungen sind. Stattdessen sind sie stark korreliert.
Dieselbe Person kann sich in einigen Situationen wie ein Hitzkopf verhalten und ausrasten, aber zu anderen Zeiten wie ein gerissener, eiskalter Killer. „Anstatt heiße und kalte Versionen der antagonistischen Persönlichkeit zu sein, gibt es in Wirklichkeit zwei Strategien, die in derselben Person ablaufen“, sagt er.
Stattdessen haben Personen mit psychopathischen Zügen wahrscheinlich auch viele der gleichen Züge, die zu dieser Vorstellung von Soziopathie passen, einschließlich streitsüchtigen und gewalttätigen Verhaltens. (Tatsächlich hatte Max, der Patient in Cleckleys Studie über Psychopathie aus dem Jahr 1941, all diese Eigenschaften.)
Im Kern steht ein grundlegender Antagonismus und eine Gleichgültigkeit gegenüber dem Wohlergehen anderer, insbesondere wenn es um den eigenen persönlichen Vorteil geht. „Wenn ich ein Ziel habe und es erfordert, dich zu verletzen, um es zu erreichen, sind die meisten Menschen nicht bereit, das zu tun“, sagt Chester. „Aber psychopathische Individuen tun es gerne. Ich bin bereit, dass du leidest, damit ich erfolgreich bin.“
Soziopathen und Psychopathen im Alltag: Mehr als nur Klischees
Was die Sache noch komplizierter macht, ist, dass die Züge, die wir als psychopathisch oder soziopathisch betrachten, in unterschiedlichem Maße bei verschiedenen Menschen vorkommen, zusammen mit anderen, weniger beängstigenden oder sogar bewundernswerten Zügen.
Eine Person mit einem hohen Grad an Psychopathie kann in manchen Situationen sogar freundlich und einfühlsam wirken. Denken Sie an Tony Soprano, den sympathischen fiktiven Mobster, der der Protagonist der populären und von der Kritik gefeierten TV-Serie „The Sopranos“ ist.
Er ist in der Lage, Bindungen einzugehen und ein liebevoller Vater zu sein. Er kümmert sich sogar um das Wohlergehen einer Entenfamilie, die in seinem Swimmingpool lebt, hat aber keine Skrupel, einen Ex-Mobster zu erwürgen, der zum Regierungszeugen geworden ist, oder einen lokalen Politiker brutal zu verprügeln, der ihn beleidigt hat, indem er mit Tonys Ex-Geliebten ausgegangen ist.
„Tony Soprano ist keine paradoxe Figur“, sagt Chester. „Er ist sehr realistisch, insofern er manchmal nett ist, manchmal nicht interessiert. Er ist ehrlich gesagt eines der besseren Beispiele für Psychopathie, weil er sie in all ihrer Unordnung zeigt.“
Niemand weiß, wer eine antisoziale Persönlichkeitsstörung entwickeln wird, obwohl die Website PsychopathyIs, die Informationen und Ressourcen für Forscher, Kliniker und von Psychopathie betroffene Personen bereitstellt, darauf hindeutet, dass es keine einzelne Ursache gibt.
Stattdessen deuten Forschungsergebnisse darauf hin, dass sie aus einer komplexen Kombination von genetischen Faktoren und Umweltfaktoren, frühem Familienleben und emotionalen Bindungen zu den Eltern während der Kindheit resultiert.
Chester sagt, dass Gehirnscans von Probanden mit Psychopathie zeigen, dass sie nicht nur empathische Schaltkreise haben, sondern sie auch nutzen – wenn auch nicht unbedingt so, wie die meisten von uns es tun. Eine Person mit psychopathischen Tendenzen möchte vielleicht den Schmerz eines anderen verstehen – nicht weil sie helfen will, sondern weil dieses Wissen es ihr ermöglichen würde, jemanden in Zukunft effektiver zu verletzen, wenn ihr das hilft, etwas zu bekommen, das sie will.
Sehr aufschlussreicher Artikel! Danke für die verständliche Erklärung der Unterschiede.
Interessanter Beitrag! Mich würde noch interessieren, ob es Überschneidungen in der Therapie dieser beiden Störungen gibt.