Hier ist die grundlegende Situation, die jedem Autofahrer einen Schauer über den Rücken jagt. Sie fahren auf einer unbekannten Autobahnstrecke und achten nicht besonders auf Ihr Tacho. Sekunden nachdem Sie ein Schild passiert haben, bemerken Sie ein Polizefahrzeug, das hinter dem Schild steht, und der Beamte richtet ein Radargerät auf Sie. Das nächste, was Sie wissen, ist, dass Sie angehalten werden und aufgefordert werden, Ihren Führerschein sowie die Fahrzeugpapiere vorzulegen. Einige Minuten später verlassen Sie den Ort mit einem kostspieligen Tempoticket im Handschuhfach.
Wird man in einer Tempofalle erwischt – grob definiert als ein Ort, an dem Polizisten auf Lauer liegen, um Überschreitungen der zulässigen Geschwindigkeit zu kontrollieren und zu ticketen – kann das eine frustrierende Erfahrung sein. Und das ist vermutlich nicht selten. Verkehrskontrollen wegen Überschreitung der zulässigen Geschwindigkeit passieren laut einer 2013 von der National Highway Traffic Safety Administration veröffentlichten Umfrage nahezu einem Zehntel aller Kraftfahrer jedes Jahr. Die Betroffenen geben an, in 68 Prozent der Fälle ein Bußgeld zu erhalten, während 27 Prozent nur mit einer Verwarnung davonkommen (weitere 5 Prozent erhielten weder Bußgeld noch Verwarnung). Und je nach Ort können die Betroffenen beträchtliche finanzielle Belastungen tragen. In New York State kann ein Tempoticket beispielsweise mehr als 1.000 $ kosten, wie aus dem Bericht des Verkehrs‑Sicherheitsausschusses des Gouverneurs hervorgeht.
Sie könnten denken, dass all das ungerecht und möglicherweise illegal ist. Wie kann die Polizei sich verbergen und auf ahnungslose Überschreitende warten, um sie in ihre Falle zu locken? Ist das Aufstellen einer Tempofalle nicht eine Form von Entrapment? Schließlich klingen die beiden Begriffe so ähnlich.
Entschuldigung, aber versuchen Sie dieses Argument niemals vor Gericht.
Eine Tempofalle ist kein Entrapment, weil ein Beamter keinen Fahrer einlädt, lockt oder ermutigt, die Ordnungswidrigkeit des Überschreitens der zulässigen Geschwindigkeit zu begehen,“ erklärt der in Valdosta, Georgia ansässige Anwalt William Long Whitesell in einer E‑Mail. Wie Whitesell in diesem Blogbeitrag aus dem Jahr 2017 weiter ausführt, haben die Polizisten keine rechtliche Verpflichtung, Fahrern mitzuteilen, wo sie kontrollieren, und es ist vollkommen zulässig, ihre Anwesenheit zu vertuschen, um Verstöße zu ahnden. Um Entrapment zu begehen, müssten sie etwas äußerst Skandalöses tun – etwa neben Ihnen in einem ungekennzeichneten Fahrzeug auftauchen, fragen, wie schnell Ihr Sportwagen sein kann, und Sie zu einem Rennen herausfordern. (Das ist lediglich ein hypothetisches Beispiel, sagt Whitesell.)
Und das gilt nicht nur in Georgia. Andere Bundesstaaten verwenden dieselbe Definition von Entrapment. Die Pennsylvaniagerichte Jessica Brewbaker bietet in diesem Kolumnenbeitrag von 2014 von PennLive.com eine ähnliche Erklärung, was Entrapment tatsächlich bedeutet.
Obwohl niemand gerne wegen Überschreitung der zulässigen Geschwindigkeit angehalten wird, ist die Bedeutung der Durchsetzung von Tempolimits leicht verständlich. Laut der National Highway Traffic Safety Administration war Überschreitung der zulässigen Geschwindigkeit ein Faktor in 27 Prozent aller tödlichen Unfälle im Jahr 2016, dem letzten Jahr, für das Daten verfügbar waren, und diese Unfälle forderten das Leben von über 10.000 Menschen.
Gleichwohl sind Tempofallen in manchen Regionen kritisch geworden, wo kleine Gemeinden beschuldigt werden, sie eher als Geldquelle denn als lebensrettende Maßnahme zu nutzen. Garry Biller, Präsident der National Motorists Association, einer von Waunakee, Wisconsin aus operierenden Interessengruppe, erklärt, dass in der Verkehrstechnik seit Jahrzehnten die Praxis besteht, dass Geschwindigkeitsbegrenzungen der 85‑Prozent‑Regel folgen. Das bedeutet, dass die zulässige Höchstgeschwindigkeit nur wenige Meilen pro Stunde über dem Durchschnittsverkehr auf dieser Straßenstrecke liegt, was nach Forschungsergebnissen die sicherste Fahrgeschwindigkeit darstellt.
Doch diese Zahl ist nicht zwingend dauerhaft, weil der Verkehrsfluss mit der Zeit schwankt. Fehlt eine aktuelle Verkehrsuntersuchung, kann eine Situation entstehen, in der die ausgeschilderte Höchstgeschwindigkeit tatsächlich niedriger ist als die aktuelle Verkehrsdichte.
„Wenn wir solche Orte identifizieren, an denen die Polizeipräsenz besonders hoch erscheint, führt das zu dem Schluss, dass die Kontrollen eher erlösbasiert sind,“ sagt Biller.
The National Speed Trap Exchange
Es ist schwierig, genau zu bestimmen, wie viele Tempofallen überhaupt existieren. Um Fahrern auf ihre Anwesenheit hinzuweisen, hat die NMA eine Datenbank mit über 80.000 von Nutzern eingereichten möglichen Standorten für Tempofallen in den USA und Kanada zusammengetragen. Es gibt auch einige berüchtigte historische Beispiele, wie die kleinen Ortschaften Lawtey und Waldo in Florida, in denen die Polizei früher so viele Tempotickets ausstellte, dass die AAA 1995 beide offiziell als „Traffic Traps“ klassifizierte und sogar Schilder außerhalb aufstellte, um ahnungslose Fahrer zu warnen, langsamer zu fahren. (Laut der Gainesville Sun und dieser AAA-Pressemitteilung änderten die Ortschaften später ihre Praxis, und 2018 entfernte die AAA die Bezeichnung offiziell.)
In den letzten Jahren haben einige Bundesstaaten versucht, Gemeinden davon abzuhalten, Tempofallen zu betreiben, indem sie Gesetze verabschiedeten, die den Anteil der Einnahmen aus Verkehrstickets begrenzen, wie aus einem Bericht von 2017 des National Conference of State Legislatures hervorgeht. Florida beispielsweise verabschiedete 2015 ein Gesetz, das verlangt, dass eine Gemeinde oder ein County einen Bericht an einen legislativen Prüfausschuss einreicht, wenn die Gesamteinnahmen aus Bußgeldern mehr als ein Drittel der jährlichen Ausgaben einer lokalen Polizeibehörde ausmachen. In Georgia gibt es ein Gesetz, das davon ausgeht, dass Geschwindigkeitsmessgeräte unrechtmäßige Zwecke verfolgen, wenn die daraus resultierenden Bußgelder 40 Prozent oder mehr des Budgets der Behörde abdecken. New York, Oklahoma und Texas haben ähnliche Gesetze verabschiedet. Eine weitere State, Missouri, verabschiedete 2015 ein Gesetz, das verlangt, dass sämtliche Einnahmen aus Bußgeldern, die 10 Prozent der Betriebsausgaben überschreiten, an den Staat überführt werden, um Schulen zu finanzieren.
Im Jahr 1901 verabschiedete Connecticut das erste Geschwindigkeitslimit des Landes für Kraftfahrzeuge, das auf 12 Meilen pro Stunde (19 Kilometer pro Stunde) festgelegt wurde, laut Connecticuthistory.org. Autofahrer mussten auch die Geschwindigkeit verringern, wenn sie einem Pferd begegneten, und anhalten, wenn das Tier erschrocken wirkte.
Ich sehe das genauso, es geht um Sicherheit, nicht um eine Falle.
Ja, sie dienen eher der Prävention als einer Falle.